Les distances sont longues et les volumes importants : le principal transporteur sur ces lignes est généralement la mer. Conteneur complet (FCL) ou groupage (LCL) se choisit selon le volume, la fréquence des envois et le délai attendu. L'air intervient pour les échantillons, les pièces de rechange ou les chargements urgents et de valeur. Sur certains corridors, le rail ou des combinaisons terre-mer sont envisageables ; l'adéquation varie selon la ligne et le type de chargement.
À l'import, la première question de la plupart des entreprises est : qui amène la marchandise de l'usine au port, et à qui reviennent dédouanement et frais d'arrivée ? La réponse dépend de la condition Incoterms. Avec FOB, CIF ou EXW, risques et frais changent de mains à des points différents ; un mauvais choix peut causer des frais inattendus à l'arrivée.