Les problèmes d'un envoi sans plan surgissent le plus souvent le jour du chargement : le véhicule arrive en retard, le quai est occupé, les dimensions des colis diffèrent de l'offre, une page manque dans les documents. La planification met ces surprises sur la table avant le départ. L'organisation en est l'exécution : désignation du transporteur, prise de rendez-vous, préparation des pièces, suivi en route et livraison.
Le point de départ tient en quatre questions. Que transporte-t-on, avec quelles dimensions, quel poids, quelle sensibilité ? D'où vers où ? Quelle est la date limite de livraison ? Où le budget est-il souple, sur le délai ou sur le coût ? Sans ces réponses, comparer des offres revient à mettre dans le même plateau des choses différentes.
À l'international s'ajoutent passage de frontière, documents douaniers, Incoterms et conditions de livraison à l'arrivée : le calendrier du transport et celui des documents doivent avancer ensemble.